L’espressione e-commerce (in italiano commercio elettronico) può essere intesa in due accezioni, una più stringente ed una meno: la prima ci porta a far ricadere nel commercio elettronico ciò che è strettamente correlato ad un atto di vendita (e quindi contemporaneamente di acquisto) di un bene materiale od immateriale o di un servizio, in cui il pagamento avviene attraverso una carta di credito, tipicamente contestualmente alla compravendita. Se questo è il commercio elettronico in senso stretto, in realtà quando si parla di e-commerce solitamente si include nel concetto tutto ciò che ruota attorno alla pura compravendita con pagamento con carta di credito e quindi anche ciò che viene prima (attività e relazioni pre-vendita) e dopo (attività e relazioni post-vendita).
L’e-commerce non deve essere, quindi, ricondotto soltanto all’acquisto di un prodotto online attraverso carta di credito: l’e-commerce è a tutti gli effetti un nuovo modo di fare impresa, di esercitare l’attività commerciale e di organizzare la logistica, sfruttando un canale come quello della rete internet per aumentare i risultati commerciali ed incrementare la competitività di un’azienda.